Gradiant instala planta de litio a partir de agua residual petrolera
- La compañía desarrollará operaciones comerciales en Pensilvania mediante una tecnología que permite recuperar litio con alta eficiencia desde agua producida por yacimientos de gas.
Gradiant, empresa global especializada en tratamiento avanzado de agua, anunció que su filial alkaLi construirá y operará la primera planta comercial integrada del mundo para producir litio desde agua residual generada en campos petroleros. La instalación se ubicará en la formación Marcellus Shale, en el estado de Pensilvania, Estados Unidos.
La plataforma tecnológica denominada EC2 (Extract, Concentrate, Convert) fue lanzada en 2023 y permite recuperar al menos el 95 % del litio presente en el agua residual de producción, con una pureza del 99.5 % para carbonato de litio grado batería.
La planta será propiedad de alkaLi, que también controla los derechos sobre el terreno, agua, minerales y permisos asociados. Este modelo de integración vertical permite asegurar el suministro local de litio sin los retrasos habituales en la obtención de autorizaciones, según la compañía.
Planta de litio iniciaría operaciones comerciales para 2026
Aunque el sistema aún está en fase de pruebas, ya ha superado varios hitos técnicos, como alcanzar un 97 % de recuperación de litio. Se espera que la planta inicie operaciones comerciales a principios de 2026.
Como parte de su avance comercial, alkaLi firmó un contrato de suministro plurianual con
un fabricante estadounidense de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético. El acuerdo contempla la entrega de hasta 5,000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio grado batería.
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Modelos de colaboración y ventajas tecnológicas
alkaLi ofrece tres opciones para socios y clientes: implementación de la plataforma EC² en instalaciones de productores de litio, desarrollo y operación de sistemas integrados en colaboración con otras empresas, o producción directa desde activos propios.
La tecnología EC2 combina extracción directa de litio (DLE), concentración y conversión final en una sola unidad. Entre sus principales ventajas se encuentran:
- Reducción de hasta 50 % en costos de inversión y operación frente a métodos convencionales.
- Sistemas modulares y pre-diseñados para una rápida implementación global.
- Optimización mediante inteligencia artificial para control en tiempo real y mantenimiento predictivo.
- Menor huella ambiental y procesos de permisos más ágiles.
- Capacidad de operar con diferentes fuentes de agua, como salmueras geotérmicas o reciclaje de baterías.
Anurag Bajpayee, CEO de Gradiant, destacó que la planta en Pensilvania demuestra la viabilidad de una producción nacional de litio limpia y escalable: “Nuestro objetivo no es competir con los clientes, sino habilitarlos para responder a la creciente demanda de litio y acelerar la transición energética.”
Según la empresa, la región de Marcellus Shale podría aportar hasta el 50 % de la demanda de litio en Estados Unidos.
