Whale Alert: la aplicación que busca evitar colisiones de barcos con ballenas en Europa
- Con la expansión de rutas marítimas y el aumento del tráfico naval, una aplicación gratuita desarrollada para proteger a las ballenas en América del Norte ahora se implementa en Europa para mitigar el impacto de las actividades humanas en los cetáceos.
Cada año, más de dos millones de embarcaciones transitan por las aguas europeas. Muchas de estas rutas marítimas coinciden con las trayectorias migratorias, zonas de alimentación y áreas de reproducción de diversas especies de ballenas, lo que incrementa el riesgo de colisiones. Este fenómeno representa una amenaza directa para la supervivencia de estos mamíferos marinos, ya que los impactos pueden causarles heridas graves o la muerte.
Para reducir estos riesgos, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en inglés) y la empresa tecnológica Conserve.IO han desarrollado la aplicación Whale Alert. Esta herramienta permite a navegantes, tanto recreativos como profesionales, reportar avistamientos de ballenas, enviar alertas a las autoridades pertinentes y recibir notificaciones en tiempo real sobre la presencia de cetáceos. La aplicación, gratuita y de uso público, ahora está disponible en aguas europeas gracias al apoyo de la empresa francesa GREENOV.
“Cada año, muchas ballenas mueren por colisiones con barcos, y los expertos advierten que los casos documentados podrían ser solo una fracción del total. Se estima que por cada colisión registrada, hasta 20 más no se reportan”, señaló Aurore Morin, responsable de campañas de IFAW. “Whale Alert proporciona un eslabón clave que faltaba, empoderando a todas las personas en el mar para actuar en la protección de las ballenas antes de que sea demasiado tarde”
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Whale Alert: Tecnología al servicio de la conservación marina
Lanzada por primera vez en América del Norte en 2012, Whale Alert ha sido actualizada con nuevas funcionalidades en su versión 4.0, adaptada al contexto europeo. La aplicación incluye ahora zonas marinas protegidas y medidas específicas de protección para mamíferos marinos en Europa. Además, incorpora un indicador de riesgo de colisión que se calcula en función del tamaño, velocidad y localización de la embarcación.
Los usuarios que realizan múltiples observaciones válidas pueden obtener el estatus de “observador confiable”, lo que contribuye a mejorar la calidad de los datos recopilados. Esta función fortalece el componente de ciencia ciudadana del proyecto, permitiendo la participación activa tanto de profesionales del mar como del público general.
“Whale Alert permite a los amantes del océano y a los profesionales marítimos participar activamente en la protección de las ballenas, a la vez que se mantienen informados sobre las normativas vigentes antes y durante la navegación”, explicó Damien Demoor, fundador y director ejecutivo de GREENOV. “La aplicación proporciona instrucciones sobre cómo actuar en zonas de avistamiento reciente, así como sobre áreas donde es necesario reducir la velocidad o modificar la ruta”.
Funcionalidad basada en geolocalización y ciencia ciudadana
La aplicación utiliza la tecnología GPS integrada en teléfonos móviles y tabletas para alertar a los usuarios cuando se encuentran cerca de una ballena. Esto les permite modificar su ruta o reducir la velocidad con el fin de evitar una posible colisión. Además, facilita la navegación en contextos complejos, donde se superponen rutas marítimas y zonas de conservación.
Los avistamientos registrados a través de la app se envían automáticamente a una base de datos central, accesible para biólogos especializados en cetáceos. Esta información contribuye a mejorar el conocimiento sobre la distribución, hábitos de alimentación y patrones migratorios de las ballenas, datos fundamentales para el diseño de políticas de conservación.
“La aplicación simplifica el proceso de recolección de datos al mismo tiempo que proporciona a los usuarios información útil para su navegación”, explicó Virgil Zetterlind, cofundador de Conserve.IO. “De esta manera, ayudamos a cerrar el ciclo de la ciencia ciudadana y a hacer que los datos recopilados sean más útiles y accionables”.
Whale Alert está disponible sin costo en las tiendas Apple App Store y Google Play.
Organizaciones involucradas en el desarrollo y expansión de la app
El Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) es una organización sin fines de lucro que trabaja en más de 40 países para rescatar, rehabilitar y liberar animales, así como para proteger y restaurar sus hábitats naturales. Colabora con comunidades locales, gobiernos, ONG y empresas para encontrar soluciones innovadoras a los desafíos urgentes de conservación animal.
Conserve.IO es una organización que desarrolla aplicaciones móviles para facilitar la recolección de observaciones ciudadanas, integrando tecnología en la nube y sistemas de crowdsourcing. Su objetivo es generar datos útiles para investigaciones científicas y políticas públicas en conservación ambiental.
GREENOV, con sede en Nantes, Francia, fue creada en 2021 con el objetivo de innovar en la protección de los ecosistemas marinos. Sus líneas de trabajo incluyen la reducción del ruido submarino, la prevención de colisiones entre embarcaciones y grandes cetáceos, y el control del biofouling (acumulación de organismos en superficies sumergidas) mediante soluciones preventivas y no contaminantes.
La empresa cuenta con un equipo de 20 personas y ha sido beneficiaria de seis proyectos europeos desde su creación. Actualmente, participa en el programa “Accelerator” del Consejo Europeo de Innovación, que le ha otorgado una subvención de 2,39 millones de euros para el desarrollo y prueba de soluciones de reducción de ruido en parques eólicos marinos.
Una herramienta para el futuro del mar
La llegada de Whale Alert a Europa representa un paso significativo en la protección de los cetáceos frente a las amenazas generadas por la actividad humana. En un contexto de tráfico marítimo creciente y presión sobre los ecosistemas marinos, esta aplicación proporciona una herramienta accesible y efectiva que permite a navegantes y científicos colaborar en tiempo real.
A medida que las tecnologías digitales se integran cada vez más en los procesos de conservación, iniciativas como Whale Alert muestran el potencial de la ciencia ciudadana para contribuir a la protección de la biodiversidad marina y fortalecer la conexión entre tecnología y sostenibilidad.
