Mezcla de hidrógeno y gas natural reduce 22 % las emisiones de CO2
- La validación, realizada en una turbina de clase avanzada, representa el mayor ensayo global con este tipo de mezcla y marca un hito en la descarbonización del sector energético.
Georgia Power y Mitsubishi Power concluyeron exitosamente una serie de pruebas que emplearon una mezcla de hidrógeno al 50 % con gas natural en una turbina de la planta McDonough-Atkinson, ubicada en Smyrna, a menos de 10 millas del centro de Atlanta. El ensayo, realizado en una unidad M501GAC de clase avanzada, es el primero en alcanzar este porcentaje de mezcla en una instalación operativa de gran escala, y ha sido calificado como la mayor prueba de su tipo a nivel mundial.
El proyecto permitió validar el funcionamiento a carga parcial y total de una turbina alimentada con una mezcla que logró reducir en aproximadamente 22 % las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) respecto al uso exclusivo de gas natural. Las pruebas se llevaron a cabo durante mayo y junio e incluyeron mezclas progresivas de hidrógeno, desde el 5 % hasta el 50 %.
Hidrogeno y Gas Natural con tecnología avanzada
La iniciativa fue posible gracias a una reconversión previa en la turbina de gas, que sustituyó el sistema de refrigeración por vapor por uno de refrigeración por aire. Esta modificación incorporó la tecnología de combustión de la serie J de Mitsubishi Power, caracterizada por su capacidad comprobada para operar con altas proporciones de hidrógeno. Entre sus beneficios destacan una mayor rapidez de arranque, mejor modulación de carga y reducción de los costos operativos.
Mitsubishi Power, responsable de la implementación técnica del proyecto, suministró un paquete llave en mano que incluyó ingeniería, hardware para mezcla de hidrógeno, sistemas de control, puesta en marcha y gestión de riesgos. La empresa también se asoció con Certarus para la logística y el suministro del hidrógeno utilizado.
Mark Bissonnette, vicepresidente ejecutivo de Mitsubishi Power Americas, destacó el alcance de la prueba: “Sobre la base del éxito de nuestras pruebas anteriores, logramos una mezcla de hidrógeno al 50 % en una turbina de gas de clase avanzada, lo que demuestra las capacidades de nuestra tecnología de vanguardia”.
La iniciativa forma parte del compromiso continuo de Georgia Power con la investigación y el desarrollo para mejorar la fiabilidad del suministro y avanzar hacia una matriz energética con menores emisiones. Rick Anderson, vicepresidente sénior y director de producción de la compañía, subrayó la importancia del gas natural en la planificación energética del estado:
“El gas natural proporciona flexibilidad, energía de base y respuesta rápida a la demanda. Seguirá siendo un combustible esencial en nuestra estrategia de diversificación de fuentes”.
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Desde 2007, Georgia Power ha logrado reducir sus emisiones de carbono en más del 60 %. La prueba de hidrógeno al 50 % da continuidad a un ensayo previo, realizado en 2022, que validó una mezcla al 20 % en volumen.
La planta McDonough-Atkinson ha sido parte integral de la infraestructura energética de Georgia por más de 80 años. Desde 2012, opera exclusivamente con gas natural y abastece a aproximadamente 1,7 millones de hogares.
Su parque de generación incluye seis turbinas de gas de las series M501G y M501GAC y tres turbinas de vapor, organizadas en bloques de ciclo combinado con configuración 2-a-1.
Proyectos adicionales y planificación futura
Además de este ensayo, Georgia Power continúa ampliando su capacidad mediante nuevas instalaciones y mejoras en plantas existentes. En el condado de Coweta, en la planta Yates, la empresa desarrolla tres nuevas turbinas de ciclo simple de Mitsubishi Power que podrán operar con hidrógeno, conforme a lo aprobado en la actualización 2023 del Plan Integrado de Recursos (IRP) de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia.
En la planta McIntosh, Georgia Power propuso actualizaciones en diez turbinas de gas natural, tanto de ciclo simple como combinado, como parte del IRP de 2025. Se espera que estas mejoras aporten 268 megavatios adicionales de capacidad instalada, contribuyendo a satisfacer la demanda creciente sin necesidad de construir nuevas centrales.
Estos proyectos, combinados con la incorporación de energía solar y otras fuentes renovables, reafirman el enfoque de la empresa hacia un sistema eléctrico resiliente, confiable y menos intensivo en carbono.
Georgia Power, filial de Southern Company, es la empresa eléctrica más grande del estado, con 2,8 millones de clientes en 159 condados. Su matriz energética incluye fuentes nucleares, térmicas y renovables. Ha sido reconocida por J.D. Power como una de las líderes en satisfacción del cliente en el sector eléctrico.
Mitsubishi Power Americas, con sede en Lake Mary, Florida, emplea a más de 3 000 profesionales en generación, almacenamiento y soluciones digitales de energía. Sus tecnologías abarcan turbinas de gas y vapor, proyectos solares, sistemas de hidrógeno y soluciones basadas en inteligencia artificial. La compañía forma parte del grupo japonés Mitsubishi Heavy Industries.
La validación de una mezcla del 50 % de hidrógeno en una turbina de gas de clase avanzada representa un paso significativo en la descarbonización del sector eléctrico, particularmente en regiones donde el gas natural mantiene un papel preponderante en la matriz energética.
Con este tipo de proyectos, Georgia Power y Mitsubishi Power muestran la viabilidad técnica y operativa de tecnologías híbridas como herramientas para acelerar la transición energética sin comprometer la estabilidad del sistema eléctrico.
