31 millones de personas en África Oriental necesitan asistencia alimentaria urgente

Nueva York, Estados Unidos. Durante las Reuniones sobre el Impacto del Desarrollo Sostenible 2023 del Foro Económico Mundial, el presidente de Kenia, William Samoei Ruto, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, y otros líderes pidieron fortalecer las cadenas de valor en África como clave para transformar los sistemas alimentarios y mejorar la seguridad alimentaria. para el continente.

Ruto ofreció una evaluación sombría de la situación actual en el continente: A finales de 2022, aproximadamente 31.8 millones de personas en África Oriental necesitaban urgentemente asistencia alimentaria de emergencia, incluidos 6,1 millones de niños menores de cinco años. La producción agrícola en África es actualmente la más baja del mundo, lo que tiene graves consecuencias para la nutrición y la seguridad alimentaria.

“Los numerosos casos de hambre constituyen una crisis humanitaria, que pone de relieve la subutilización del inmenso potencial de nuestro continente para una alta productividad y producción excedente de alimentos”, afirmó Ruto. “De hecho, es una paradoja: la explicación de la hambruna de África en medio de la abundancia es paralela a la explicación de la pobreza de África en medio de la abundancia de recursos y el subdesarrollo en medio de un enorme potencial”.

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Los ya vulnerables sistemas alimentarios de África están bajo presión bajo el peso combinado del cambio climático, la pandemia de COVID-19 y la escasez de cereales provocada por la guerra de Ucrania. Sin embargo, el empeoramiento de la inseguridad alimentaria no necesariamente está en el futuro de África, a medida que los gobiernos forjen alianzas innovadoras con el sector privado para brindar el tipo de financiamiento que los productores de alimentos de África necesitan desesperadamente.

“Los impactos de la inseguridad alimentaria en las personas y las comunidades son graves”, afirmó Yellen. “El hambre y la mala nutrición socavan los resultados educativos y de salud y el bienestar. La inseguridad alimentaria también tiene impactos en toda la economía, contribuyendo a una menor productividad que frena el crecimiento económico. Esto significa que la seguridad alimentaria es importante tanto moralmente como para la economía global”.

Yellen señaló cómo la seguridad alimentaria está indisolublemente ligada a desafíos globales más amplios, que deben abordarse en paralelo. “Las pandemias reducen los ingresos. Los conflictos alteran las cadenas de suministro. El cambio climático plantea riesgos para sistemas agrícolas completos. Por lo tanto, combatir la inseguridad alimentaria también depende de esfuerzos más amplios para abordar estos desafíos globales y esto requiere la evolución de los bancos multilaterales de desarrollo, que son un pilar central de nuestro sistema económico internacional”.

Ruto, quien abordó el nexo entre el cambio climático, la productividad agrícola y la seguridad alimentaria en la Cumbre Africana sobre el Clima a principios de este mes, señaló ejemplos positivos de iniciativas innovadoras lideradas por el sector privado para ayudar a África a realizar mejor su potencial agrícola. 

Destacó a Sanergy, una empresa keniana que convierte residuos orgánicos en combustible, fertilizantes y piensos para animales y que ha ampliado su presencia en Kenia, creando cientos de puestos de trabajo; SunCulture, con sede en Nairobi, que utiliza energía solar para la radiación y ha hecho que su tecnología sea accesible a más de 10.000 agricultores a través de un modelo innovador de “pago por uso”; y Del Monte, que recientemente ha invertido 5,5 millones de dólares en una nueva instalación de envasado de fruta fresca que se abastece de 2.000 agricultores kenianos.

Samantha Power, administradora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), señaló que las pequeñas y medianas empresas que componen gran parte del sector agrícola de África resultan demasiado grandes para las microfinanzas y demasiado pequeñas para los préstamos bancarios. Hizo hincapié en el potencial de transformar a los agricultores de subsistencia en empresarios, un cambio que tiene el potencial de conducir a mejores medios de vida y oportunidades educativas para los niños, rompiendo así el ciclo de la agricultura de subsistencia para la próxima generación.

Iniciativas como Feed the Future de USAID apuntan a ayudar con esta transformación conectando a los pequeños agricultores con agronegocios globales – “emparejamientos”, como describió Power a modo de ejemplo, “entre los productores de café de Ruanda y Starbucks – o PepsiCo podría estar interesada en alguna de los productores de garbanzos con los que trabajamos en las zonas rurales, y tal vez eso podría servir para algunos de los refrigerios más saludables y nutritivos que están preparando”.

“Feed the Future ha reducido la pobreza y la desnutrición en un 25% en las áreas para las que trabaja”, dijo Power.

Para Anne Beathe Tvinnereim, Ministra de Desarrollo Internacional de Noruega, los pequeños agricultores y la cadena de valor alimentaria son la clave para una mayor soberanía alimentaria para los países africanos. “Con demasiada frecuencia, estos negocios se consideran demasiado pobres y demasiado riesgosos para los inversores, y el mercado local se frena no por falta de capacidad, sino por falta de capital”, explicó. “Queremos reducir ese riesgo. Queremos que los pequeños agricultores tengan un mayor acceso a insumos y mercados. Queremos que los procesadores puedan adquirir nuevos equipos y que los distribuidores lleguen a la última milla. Al reducir el riesgo de las inversiones privadas en la cadena de valor agrícola, creo que los países africanos serán menos dependientes de importaciones costosas”.

Akinwumi Ayodeji Adesina, presidente del Banco Africano de Desarrollo (BAfD), señaló cómo en respuesta al cierre de los puertos del Mar Negro durante la guerra de Ucrania, su banco no respondió buscando ayuda extranjera, sino invirtiendo en agricultores africanos. “Rápidamente lanzamos una iniciativa de 1.500 millones de dólares para garantizar que África pueda alimentarse a sí misma”, afirmó. “No se trata de mendigar comida, se trata de poner semillas en la tierra de tu plato y, de hecho, cultivar tu propia comida”.

“Y está funcionando muy bien”, añadió. “Hoy, apoyamos a 24 millones de agricultores para que produzcan 38 millones de toneladas métricas de alimentos valoradas en 12 mil millones de dólares. Esto supone 8 millones de toneladas métricas de alimentos más de lo que África perderá al importar de Rusia o Ucrania. Se trata de que África tenga el orgullo y la dignidad de producir los alimentos por sí misma”.

Scott Nathan, director ejecutivo de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) de Estados Unidos, dijo que la DFC apoya a instituciones financieras en toda África y el mundo y otorga préstamos a pequeños agricultores que están pensando en no solo ayudar con fertilizantes, combustible (y) semillas en el terreno, pero también la logística. “El desperdicio es uno de los impuestos ocultos en este tema que causa inseguridad alimentaria”, dijo. “Entonces, en la medida en que podamos trabajar en la logística y el almacenamiento de la cadena de frío, lo haremos en India y en toda África”.

Nathan señaló que el DFC ha proporcionado 20 millones de dólares en financiación al One Acre Fund, una empresa social centrada en préstamos a pequeños agricultores. El capital asignado a este tipo de iniciativas, afirmó, puede generar “una enorme cantidad de apalancamiento para el sector privado”.

“Estamos ayudando a los pequeños agricultores de las comunidades más vulnerables del mundo a acceder a equipos, capacitación e insumos para que puedan producir más alimentos, al mismo tiempo que fortalecemos su capacidad para almacenarlos y distribuirlos”, concluyó. “Nuestras metas deben ser ambiciosas mientras trabajamos con el sector privado para llevar más productos al mercado y reforzar la seguridad alimentaria”.

Las Reuniones de Impacto en el Desarrollo Sostenible 2023 se llevarán a cabo del 18 al 22 de septiembre en Nueva York. Las reuniones reflexionarán sobre los avances logrados en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y reactivarán el impulso para la acción de múltiples partes interesadas. Más de 1.000 líderes empresariales, formuladores de políticas, líderes de organizaciones internacionales y de la sociedad civil, innovadores y emprendedores sociales se reunirán en persona para promover avances concretos en los ODS.

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