Aumenta tráfico de fauna silvestre en Europa por demanda de mascotas exóticas
- El 82% de los ciudadanos europeos considera el tráfico de vida silvestre como un problema global grave que requiere atención inmediata.
- Solo uno de cada tres europeos identifica a Europa como un centro logístico principal para el comercio ilícito de especies.
- El mercado ilícito global de vida silvestre genera ingresos anuales estimados entre 7 mil y 23 mil millones de dólares.
- Las plataformas digitales y creadores de contenido normalizan la tenencia de animales salvajes, acelerando el declive de poblaciones como el loro gris africano.
La organización International Fund for Animal Welfare (IFAW) reveló los resultados de una investigación conductual independiente que expone una desconexión crítica entre la preocupación ciudadana por el tráfico de fauna y la falta de conciencia sobre el papel de Europa como epicentro de este mercado ilícito. El estudio, realizado por la consultora Sapience en cinco países europeos con más de 3,700 participantes, señala que, aunque existe un rechazo mayoritario a la tenencia de animales silvestres como mascotas, el desconocimiento sobre las rutas de tráfico y el impacto de las redes sociales facilita la explotación de la biodiversidad global.
El informe, que sustenta la campaña “Liked to death” (Amados hasta la muerte), detalla que el 70% de los encuestados no considera que los animales salvajes sean mascotas adecuadas. Sin embargo, tres de cada cuatro personas admiten saber poco o nada sobre el funcionamiento del tráfico de vida silvestre. Esta brecha de información es aprovechada por el crimen organizado, que utiliza a Europa no solo como destino, sino como un punto de tránsito clave hacia otros mercados internacionales.
La normalización de la fauna silvestre en el ámbito doméstico ha encontrado un catalizador en las plataformas digitales. Según la investigación, el contenido viral y la influencia de figuras en redes sociales han “glamorizado” la posesión de especies exóticas. Este fenómeno oculta historias de sufrimiento animal y degradación ecológica detrás de imágenes que el público percibe como inofensivas o atractivas.
Un caso emblemático citado en el documento es el del loro gris africano. En los últimos 50 años, las poblaciones silvestres de esta especie se han desplomado hasta en un 90% en ciertas regiones, impulsadas principalmente por la demanda del comercio de mascotas. A pesar de este panorama, gran parte de los consumidores potenciales desconocen el estatus de peligro de extinción de la especie y mantienen la percepción de que son animales aptos para la vida en cautiverio.
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A nivel económico, el tráfico de vida silvestre se sitúa como uno de los mercados ilícitos más grandes del mundo, con una valoración anual que oscila entre los 7 mil y 23 mil millones de dólares. Esta actividad no solo amenaza la supervivencia de las especies, sino que fortalece las estructuras del crimen organizado transnacional, compitiendo en escala con el tráfico de drogas y de armas.
En el ámbito legislativo, la percepción pública es de insuficiencia. El 84% de los participantes en el estudio considera que las leyes de protección de la fauna en la Unión Europea deben ser fortalecidas. A pesar de la existencia del Plan de Acción de la UE contra el Tráfico de Vida Silvestre, los índices de procesamiento y condena siguen siendo alarmantes. Se estima que solo el 10% de los incidentes reportados derivan en sanciones efectivas, multas o penas de prisión.
Ilaria Di Silvestre, Directora de Políticas y Promoción de IFAW en Europa, subrayó que los criminales explotan la “inocencia” de los usuarios que interactúan con contenido de animales exóticos en internet. Di Silvestre hizo un llamado a cuestionar la presencia de estos ejemplares fuera de sus hábitats naturales y a reconocer el poder del individuo para frenar la cadena de suministro mediante el cese del consumo de dicho contenido.
Para mitigar la crisis, la organización propone a los responsables políticos europeos el cierre de lagunas legales que permiten el comercio. Entre las recomendaciones destacan la criminalización de la importación y posesión de especies protegidas en sus países de origen y la implementación de “listas positivas”. Estas listas definirían de forma estricta qué especies pueden ser mantenidas legalmente como mascotas, revirtiendo la lógica actual donde se permite todo lo que no esté expresamente prohibido.
Asimismo, se enfatiza la necesidad de reforzar los sistemas de monitoreo en las fronteras y el comercio interno europeo. IFAW, tras convertirse en 2025 en la primera organización de conservación designada como “Trusted Flagger” (Señalador de Confianza) bajo la Ley de Servicios Digitales de la UE, ha reportado más de un centenar de anuncios de venta sospechosos. No obstante, el reporte advierte que en uno de cada cuatro casos, las plataformas digitales no eliminan el contenido ni responden a las alertas, permitiendo la continuidad de ventas potencialmente ilegales.
La conclusión de la investigación insta a la ciudadanía a adoptar una postura activa: evitar el apoyo a contenidos de mascotas exóticas en redes sociales, rechazar la compra de estos animales y reportar actividades de venta sospechosas. La supervivencia de ecosistemas enteros y la protección de la biodiversidad dependen, según los expertos, de transformar la preocupación pasiva en acciones de vigilancia y consumo responsable.
