Marine Sand Watch: Se extraen 6 mil millones de toneladas de arena anualmente
Ginebra,Suiza. La plataforma de datos sobre extracción de arena y otros sedimentos en el medio marino, Marine Sand Watch (Observador de Arena Marina), reveló que la industria del dragado marino está extrayendo 6 mil millones de toneladas por año, el equivalente a más de 1 millón de camiones volquete por día.
Marine Sand Watch estima que cada año se dragan entre 4 y 8 mil millones de toneladas de arena y otros sedimentos en el medio marino y costero. Además, los datos analizados para los años 2012-19 muestran que la escala del dragado está creciendo.
El mundo se está acercando a la tasa de reposición natural de 10 a 16 mil millones de toneladas por año que necesitan los ríos para mantener la estructura y función de los ecosistemas costeros y marinos. Esto es especialmente preocupante para las regiones donde el dragado es más intenso y la extracción ya supera sustancialmente el balance de sedimentos de la tierra al mar.
Marine Sand Watch es una plataforma de datos rastrea y monitorea las actividades de dragado de arena, arcilla, limo, grava y rocas en el ambiente marino del mundo, incluidos puntos críticos como el Mar del Norte, el sudeste asiático y la costa este de los Estados Unidos.
Desarrollado por GRID-Ginebra un Centro de Análisis dentro del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Marine Sand Watch utiliza señales del Sistema de Identificación Automática (AIS) de los buques e Inteligencia Artificial (IA) para identificar las operaciones de los buques de dragado.
En su Informe Arena y Sostenibilidad 2022, el PNUMA pide un mejor seguimiento de la extracción y el uso de arena, el informe recomienda detener la extracción de arena en las playas y el sistema activo de arena entre las playas y las costas con el fin de extraer arena como recurso y establecer un estándar internacional sobre la extracción de arena en el Ambiente marino.
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“La escala de los impactos ambientales de las actividades mineras y de dragado en aguas poco profundas es alarmante, incluyendo la biodiversidad, la turbidez del agua y los impactos del ruido en los mamíferos marinos”, dijo Pascal Peduzzi, Director de GRID-Ginebra en el PNUMA.
“Estos datos señalan la necesidad urgente de una mejor gestión de los recursos de arena marina y de reducir los impactos de la minería en aguas poco profundas”, añadió. “El PNUMA invita a todas las partes interesadas, los Estados miembros y el sector de dragado a considerar la arena como un material estratégico y a entablar rápidamente conversaciones sobre cómo mejorar los estándares de dragado en todo el mundo”.
La nueva plataforma proporciona información sobre áreas utilizadas para la extracción de arena (concesiones de arena), áreas de capital y dragado de mantenimiento, puertos/centros de comercio de arena, número de embarcaciones y operadores, y extracción de sedimentos y otros tipos de actividades por países con Zonas Económicas Exclusivas.
Marine Sand Watch aún no puede detectar minería artesanal y de muy pequeña escala a lo largo de costas muy poco profundas, a pesar de su intensidad en algunas regiones.
La extracción de arena y grava en aguas poco profundas es fundamental para diversas actividades de construcción. Representa una amenaza para las comunidades costeras ante el aumento del nivel del mar y las tormentas, ya que se necesitará arena marina para construir defensas costeras y soportar infraestructuras energéticas marinas, como turbinas eólicas o de olas.
La extracción de arena pone en riesgo los ecosistemas costeros y de los fondos marinos, incluida la biodiversidad marina afectada por la turbidez del agua y los cambios en la disponibilidad de nutrientes y la contaminación acústica. La extracción costera o cercana a la costa también puede afectar la salinización de los acuíferos y el futuro desarrollo turístico.
Las prácticas internacionales y los marcos regulatorios varían ampliamente. Algunos países –entre ellos Indonesia, Tailandia, Malasia, Vietnam y Camboya– han prohibido la exportación de arena marina en los últimos 20 años, mientras que otros carecen de legislación y/o programas de seguimiento eficaces.
PNUMA/GRID-Ginebra planea refinar aún más los datos y desarrollar una nueva versión de la plataforma para poder avanzar hacia un monitoreo casi en tiempo real y mejorar la capacidad de detección más cerca del 100% de los buques de dragado, y diferenciar mejor entre las clases de embarcaciones y actividades conexas.
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